Braga à beira de uma noite histórica: a Pedreira sonha com Istambul
O SC Braga joga esta quinta-feira uma das noites mais importantes da sua história recente. A equipa minhota recebe o Freiburg, às 20h00, no Estádio Municipal de Braga, na primeira mão das meias-finais da Liga Europa. Em causa está a possibilidade de voltar a uma final europeia, 15 anos depois da noite de Dublin, em 2011, quando os arsenalistas perderam com o FC Porto.
A Pedreira prepara-se para um daqueles jogos que não se medem apenas pelo resultado. Mede-se pelo peso do momento, pelo barulho das bancadas e pela sensação de que Braga pode estar novamente a entrar numa página rara do futebol português. Os minhotos são a única equipa nacional ainda em prova nas competições europeias desta época e chegam a esta fase depois de uma caminhada marcada por reviravoltas, resistência e uma boa dose de nervos.
O percurso até aqui já deixou marcas fortes. Nos quartos de final, o SC Braga foi a Sevilha vencer o Real Betis por 4-2, depois de ter estado a perder por 2-0, garantindo uma recuperação que reforçou a crença no grupo orientado por Carlos Vicens. A Liga Portugal descreveu essa vitória como uma “notável recuperação”, num jogo em que os bracarenses viraram uma eliminatória que parecia estar a fugir.
Do outro lado estará um Freiburg que também vive um momento especial. O clube alemão nunca tinha chegado tão longe numa competição europeia e viaja até Braga com a ambição de estragar a noite portuguesa. A Bundesliga destaca precisamente esse dado histórico: a equipa da Floresta Negra ultrapassou o seu melhor registo europeu, que até agora não passava dos oitavos de final.
O fator casa pode ser decisivo. Segundo dados da UEFA, o SC Braga venceu as últimas oito eliminatórias europeias disputadas a duas mãos e perdeu apenas dois dos últimos 19 jogos nas competições da UEFA. Em Braga, o registo também impressiona: só duas derrotas nos últimos 16 jogos europeus como anfitrião.
O prémio é enorme. Quem passar esta meia-final seguirá para a final da Liga Europa, marcada para 20 de maio, no Beşiktaş Park, em Istambul. Para o SC Braga, seria mais do que uma final. Seria o regresso a um palco onde poucos clubes portugueses conseguem chegar e a confirmação de uma época europeia que já deixou de ser apenas bonita para passar a ser histórica.
Esta noite, a Pedreira não recebe apenas um jogo. Recebe uma oportunidade. E, em Braga, há muito quem acredite que o sonho ainda tem pernas para correr até Istambul.
